Entrevista a Barbara Kirshenblatt-Gimlett (2001)

Diana Taylor: Hoy tenemos a Barbara Kirshenblatt-Gimblett, una de las profesoras de Estudios de Performance [de New York University], también conocida como BKG entre sus amigos y estudiantes, quien nos va a hablar acerca de su papel en los estudios de performance. Nuestra primera pregunta es, Barbara ¿cuáles son los principios básicos de los estudios de performance de acuerdo a tu forma de pensar?

BKG: El primer principio consiste en utilizar performance como una idea organizativa para pensar acerca de casi todo. Así que empezaría con eso: performance como una idea organizativa. Eso quiere decir que puedo pensar sobre los museos, la vida cotidiana, las calles, ciudades, la arquitectura, el espacio, ferias mundiales, comida... performance es una idea que organiza, es un concepto muy poderoso.

El segundo principio es estudiar eventos como performance. Estos pueden ya ser performances o pueden ser pensados como performances. Así que, mientras que, por ejemplo, la literatura tiene como objeto la literatura, los estudios de cine tienen como objeto las películas, los estudios de performance toman como objeto al performance, aunque no exclusivamente, sino que, yo diría, como punto de partida. Podemos desviarnos bastante, pero como punto de partida, como una especie de ancla para pensar, los performances son muy importantes. Por lo tanto, performance como un concepto organizativo y los performances como objetos de estudio.

Diana: ¿Qué crees que nos permiten hacer los estudios de performance de manera práctica, en términos de metodologías, epistemologías, y demás?

BKG: Bueno, en primer lugar, el tipo de estudios de performance que me gusta poner en práctica, que me gusta enseñar, implica la integración de preocupaciones teóricas con observaciones concretas del comportamiento real. Y creo que esto definitivamente distingue al campo de muchos otros campos y de muchas maneras establece alianzas con la antropología, la sociología, los estudios de teatro, la música, las artes escénicas. Es decir, prestar atención a lo que la gente realmente hace es muy importante. Y lo que sostengo, y la forma en que me gusta verlo, es que los performances pueden ser una fuente de teoría y no sólo un sitio para el uso de la teoría. Y el performance contemporáneo, el performance experimental, las vanguardias históricas y las tradiciones de performance que son distintas de las que históricamente han sido el enfoque de los estudios teatrales, ofrecen posibilidades teóricas que no han sido formuladas. Entonces siento que hay enormes posibilidades; es muy gratificante mirar con atención y concretamente al comportamiento real. Y eso es muy importante, para mí, y para descubrir posibilidades teóricas en ello, que yo llamaría “teoría performada”.



Diana: ¿Podrías darme un ejemplo de uno de los cursos que enseñas? ¿Cómo haces estas cosas en un curso específico?

BKG: Sí, hay varios de mis cursos donde hay una...me atrevería a llamar, una pedagogía de los estudios de performance, que se relaciona bien con estas ideas. Así, por ejemplo, doy un curso llamado “Estética de la vida cotidiana”. Este es un curso que comienza con la idea de que el performance, como principio de organización, sería útil para reflexionar acerca de lo mundano, lo cotidiano; para pensar en lo que no se produce en un escenario, en el teatro, en una situación enmarcada. A continuación, buscamos dónde sería útil usar una idea de performance: la mesa del comedor, la vida de la calle, la lavandería. Hacemos una unidad completa sobre el lavado de ropa. Muestro una película maravillosa llamada Clotheslines [“Tendederos”] y tomo la acción de lavar la ropa como un caso. Trato de pensar: ¿cuál es el caso límite? ¿Dormir? ¿Dónde, cuál es la línea de fondo? Porque si tomamos al espectáculo callejero, al ritual, a la celebración, mis alumnos me dicen: “¡eso es hacer trampa! Esos son obviamente performances. Estamos hablando de la vida cotidiana. Estamos hablando de lo mundano. Entonces, ¡veamos lo cotidiano!” Y el lavar la ropa fue un gran ejemplo y Clotheslines es un ejemplo excepcional. Resulta que si te fijas bien en algo muy, muy cotidiano, vas a descubrir que tiene la capacidad de ser simbólicamente rico y, en gran medida, de ser tanto un performance, así como algo performativo.

Así que en el curso de “Estética de la vida cotidiana” analizamos varios sitios: conversaciones del día a día, actividades cotidianas, cosas que tienen que ver con la preparación de los alimentos y la comida en general. Hago un curso sobre comida y performance que va desde los aspectos más comunes de los alimentos a los más elaborados. Producciones turísticas, excursiones, ir a los sitios, trabajar sobre casos concretos, el teatro de museos...Encontrando sitios en los que el estudio y el análisis exhaustivo resulten productivos. Y todos los trabajos que los estudiantes hacen en los cursos implican investigación primaria, ya sea histórica o contemporánea, de observación o de archivo. Y me gusta la investigación que se organiza en torno a un sitio, alrededor de un objeto, en torno a algo concreto que puede ser analizado en profundidad y en detalle, donde puedes ver el comportamiento real. Y esta es una parte fundamental de la pedagogía y que involucra contacto de primera mano con las fuentes, con fuentes primarias e investigación primaria.

Diana: ¿Y qué crees que contribuyen los estudios de performance a un estudio de la cultura expresiva en un escenario internacional?

BKG: Bueno, me gusta pensar en los estudios de performance como interculturales, interdisciplinarios, e intergenéricos. Y con esto quiero decir que son interdisciplinarios en el sentido de que si bien comenzamos como un departamento de posgrado de teatro, nos convertimos en un departamento de estudios de performance, precisamente porque los límites disciplinarios del teatro no nos permitían ir a los lugares y hacer las cosas que consideramos importantes.

Ahora, ¿qué significa eso? Significa que intelectualmente queríamos trabajar con un espectro mucho más amplio de conceptos y enfoques. Pero significa también que el estudio del teatro, como tradicionalmente se ha entendido en los departamentos de teatro, ha tendido a centrarse únicamente en el teatro europeo y estadounidense, que es un pequeño pedazo, es un punto en el mapa de la cultura humana, de lo que yo llamaría performance. Entonces, lo que hacen los estudios de performance desde un principio es abrirse a las tradiciones de performance del mundo. Y muchas de estas tradiciones no han sido subdivididas en algo llamado “música”, en algo llamado “danza”, llamado “teatro”, llamado “títeres”. Estas tradiciones han tendido a ser por naturaleza multimediales, intergenéricas, han tendido por su propia naturaleza a sobrepasar los límites de lo europeo, y las formas en que tradicionalmente hemos pensado sobre arte dramático y el teatro europeo. Así que [los estudios de performance son] interdisciplinarios, intergenéricos e interculturales.

Creo que, en gran medida, nos hemos guiado por las vanguardias históricas y el performance experimental, las cuales serían inconcebibles sin un encuentro y una relación con tradiciones de performance y con tradiciones estéticas fuera de Europa y de los Estados Unidos. Y así, los estudios de performance, por su propia naturaleza, desde sus inicios han tenido este contorno intergenérico, intercultural e interdisciplinario el cual creo que ha sido extraordinariamente rico y extraordinariamente gratificante.

Diana: Gracias.

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