Entrevista a Tavia Nyong'o (2007)

Diana Taylor: Tavia, muchas gracias por estar con nosotros, ¿podrías contarnos un poco acerca de ti y de lo que haces?

Tavia Nyong'o: OK. Enseño en el Departamento de Estudios de Performance aquí [New York University]. Y antes de eso, estuve en American Studies [estudios de los Estados Unidos], donde hice mi investigación de doctorado. También trabajé en estudios culturales en Birmingham, Inglaterra, y mi tesis de pregrado fue sobre la escena de bailes drag [drag balls] en la ciudad de Nueva York. Así que he estado interesado en los estudios de performance desde siempre, aún antes de que me enterara de que existía este campo.

Diana: ¿Cómo definirías los estudios de performance?

Tavia: Esa es… una pregunta realmente difícil de responder.  Yo… Lo que me atrajo a los estudios de performance fue un interés en… al principio fue un interés etnográfico, cuando estaba haciendo mi investigación sobre los bailes drag estaba interesado en la etnografía urbana, estaba interesado en asuntos de raza, género y sexualidad en el ambiente urbano y, a lo largo del tiempo, fui buscando antecedentes históricos e hice un poco de investigación histórica en relación al desarrollo de los bailes y me fasciné con eso, con esa suerte de historia no contada o no descubierta del performance, y terminé escribiendo mi tesis sobre el siglo XIX, sobre el performance negro y la identidad nacional durante [el período] pre-guerra civil [antebellum], lo que creo que fue la progresión natural de mi interés inicial por los bailes drag. Así es que cuando conocí a Joe Roach en Yale [University], él fue mi co-director de tesis doctoral y me introdujo al campo de los estudios de performance propiamente tal y llegué a conocerlos a nivel de estudios de posgrado. Entonces ha sido para mí, por un lado, como seguir los pasos de uno de mis mentores y también poner en práctica un tipo de historia cultural que no es siempre fácil de hacer en el campo de la historia, por la atención [de los estudios de performance] en el comportamiento corporal, en la memoria y formas de evidencia de archivo que no son necesariamente parte de la narrativa teleológica más amplia. Entonces para mí los estudios de performance son tanto una extensión como un diálogo con otras formas de historia cultural.



Diana: Y, ¿qué tienen de particular los estudios de performance? ¿Qué nos permiten los estudios de performance como lente que tal vez estas otras formas de historia cultural, estudios culturales, estudios americanos, no nos proveen?

Tavia: Bueno, todos ellos tienen distintos énfasis y distintas bibliografías. Para mí, en mi trabajo actual, estoy interesado tanto en la historia de los performances como también en el performance de la historia y pienso que este último aspecto de los estudios de performance, que se ocupa no simplemente de la historiografía de performances específicas, sino también en la práctica de hacer historia como un proceso de performance, tanto en términos de performances como en relación con la performatividad de cosas como la investigación de archivo.  Así es que en mis clases trabajo mucho el que mis estudiantes tomen al archivo no simplemente como una evidencia transparente que te lleva al pasado imaginado, sino como un tipo de práctica cultural con sus propias formas de codificación y narrativas implícitas, aún antes de que les des forma narrativa en tu propia investigación. Y pienso que esto tiene mucho que ver con el espíritu de los estudios de performance porque estás analizando la performatividad de la evidencia de archivo junto con la performatividad del comportamiento restaurado, y el ritual y la ceremonia.

Diana: Entonces, ¿cómo describirías la relación entre historia y performance? Porque generalmente los pensamos como antítesis, como performance teniendo que ver con el aquí y ahora, y la historia con el pasado, como de alguna manera basado en un registro documentado del pasado.

Tavia: Así es. Algunas personas dicen que estamos en medio de un giro performativo en la historiografía. Creo que tal vez son demasiado optimistas, pero pienso que hay un creciente interés entre los historiadores respecto a los estudios de performance y los métodos del performance. Y esto tiene algo que ver con el interés en campos más afines a la epistemología de la historia, como la meta-historia o la historiografía, la teoría histórica, realmente moviéndose más al centro del campo. Y el performance, pienso, nos da herramientas para analizar aquellas cosas que solían ser vistas como más marginales en el proceso de elaboración de… la escritura de la historia, como en verdad más centrales.  Así que, para mí, aunque el performance se concibe a menudo como relativo al “ahora”, la historia es también, en mi perspectiva, una historia del presente, se escribe desde un “ahora” particular y en relación con un ahora histórico. Y, por lo tanto, hay, o debería haber, una gran superposición, una mutua… iluminación [risas]—esa es quizás una torpe elección de palabras—entre los dos campos. Porque, cuanto más nos enfocamos en los procesos de cómo se hacen las historias, más vivas serán las similitudes entre estos procesos y las formas en que la cultura actúa [o "performa"] de modo más general.

Diana: Muchas gracias. Gracias, Tavia.

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