Entrevista a W.B Worthen (2007)

Diana Taylor: Bill, muchas gracias por venir a hablar con nosotros sobre estudios de performance. ¿Podrías contarnos un poco sobre ti?

W.B. Worthen: Seguro. Bueno, ahora estoy enseñando en la University of Michigan y estoy en los Departamentos de Inglés y Teatro. Y he estado en departamentos de Inglés y de Teatro por mucho tiempo, aunque mi formación fue originalmente en estudios literarios, en inglés. He escrito varios libros, algunos de los cuales son sobre Shakespeare, lo cual, para mí, plantea la pregunta si la frase “estudios de performance de Shakespeare” apunta a algo o apunta a un tipo de ausencia u oxímoron o algo. Y luego he escrito algunas otras cosas sobre performance contemporáneo y moderno. Entonces, supongo que mi conexión con los estudios de performance tiene principalmente que ver con una intersección entre un tipo de práctica crítica, teórica y política, y mayormente con el hecho de hablar de performance de teatro escrito, aunque he realizado algunas otras cosas sobre lo no escrito, lo vivo, sobre el tipo de performance de historias vivas también.

Diana: Entonces ¿cómo caracterizarías a los estudios de performance? ¿O cuáles serían algunos de sus rasgos, si es que no necesariamente los quieres definir?

Bill: Estuve pensando sobre eso y… ¿sabes? para mí es—y no quiero que esto suene tímido o evasivo—pero más allá del hecho de que creo que los estudios de performance ahora tienen una posición y una presencia institucional significativa—no sólo en departamentos específicos sino en las humanidades y las artes, hay gente haciendo estudios de performance en diferentes departamentos—me parece que los estudios de performance, cuando lo pienso, son todavía como una cosa metafórica, o mi aproximación a ellos es metafórica. Pero pienso en los estudios de performance como una especie de paisaje en el cual hay un terreno de problemas que diferentes personas están tratando de plantear o de tratar de distintas maneras. Dwight Conquergood, mucho tiempo atrás, los definió [a los estudios de performance] como una caravana, y creo que esta es aún una manera importante de pensar sobre el campo: un grupo de personas que se agrupan—a veces no para siempre, sino que por un período de tiempo—para trabajar en algo o para ir a algún lugar al que están interesados en ir o hacer. Supongo que para mí, los estudios de performance son a veces una biblioteca, ya sabes, tu libro y los libros de otras personas están en mis estantes y eso para mí es un tipo de horizonte de pensamiento por un determinado tiempo.

Y creo… estaba tratando de pensar sobre si los estudios de performance eran un campo. Y a veces creo que no lo son, y creo que esto es algo bueno y algo malo, en el sentido de que una de las energías más estimulantes y ricas de los estudios de performance ha sido su falta de un borde alrededor del campo—vas a arar hasta este punto y luego te detienes. Así es que, es su habilidad para tomar [elementos] de diferentes campos, de estar presente en campos en que los estudios de performance parecerían o han parecido ser—como sabes, antes de los años sesenta y setenta—algo poco importante o impensado, o una suerte de… algo que no podías hacer. Todo eso es magnífico. Creo que a veces el único obstáculo, particularmente para los académicos jóvenes que trabajan en el campo de los estudios de performance, es que todas las ventajas que obtienes cuando trabajas en disciplinas tradicionales—“aquí está la trayectoria que deberías seguir, esto es lo que la gente exitosa ha hecho...” Ya sabes, en muchos departamentos donde la segunda pregunta de la entrevista [laboral] es “¿qué nos puedes decir de tu próximo libro?”, creo que a veces la volatilidad interdisciplinaria de los estudios de performance como área de investigación plantea una especie de segundo nivel de dificultad para las personas. Entonces, “ahora que trabajé en este problema, cómo se relaciona con otros problemas en el campo”, y es por eso que a veces creo que la noción de una estructura disciplinaria única y estable a veces no funciona muy bien como descripción de los estudios de performance. Lo cual puede ser… puede funcionar en ambos sentidos. 



Diana: No, estoy totalmente de acuerdo. A menudo pienso en los estudios de performance como una pos-disciplina. Requiere de disciplinas para ser activada, para realizar las intervenciones que la gente quiere hacer. Estoy totalmente de acuerdo contigo. ¿Qué hay de tu propio trabajo? ¿De qué manera ha sido animado o complejizado tu propio trabajo utilizando a los estudios de performance como lente? ¿O dónde no ha funcionado, dónde no ha sido útil?


Bill: Claro, tú sabes, es divertido, cuando estaba haciendo mi posgrado, escribiendo mi primer libro a fines de los setenta y principios de los ochenta, pensaba que estaba haciendo estudios de performance porque estaba escribiendo sobre los aspectos performáticos del drama y la literatura. Y creo que cuando vuelves a ese período de tiempo... había un libro famoso sobre Shakespeare titulado The Shakespeare Revolution, que era revolucionario porque implicaba que el performance tenía cierta influencia crítica sobre la literatura—y piensas, ¿cómo es posible que esto no se haya entendido desde siempre? Y ahí fue realmente donde el mapa disciplinario impidió que ocurriera cierto tipo de trabajo. Para mí los estudios de performance han sido enormemente enriquecedores, tanto en términos de trabajo como en lo personal, creo. Siempre he escrito sobre performance cuando escribo sobre literatura dramática y teatro, pero también es claro que el tipo de abordaje crítico y teórico sobre performance como práctica, fuera del teatro escrito, trajo consigo una serie de [asuntos de] interpretaciones políticas a considerar, que creo no hubiera visto—o visto tan rápidamente, o quizás tan urgentemente y con necesidad de confrontar. Y entonces para mí, en cierta forma, la discusión de la escritura en el performance, la textualidad, tu [Diana Taylor] trabajo sobre el archivo, el trabajo de Dwight Conquergood, han sugerido toda una línea de diálogo y debate que me ha llevado a pensar mucho más sobre, no solamente los manuscritos, la oralidad, la cultura impresa, y cómo eso se relaciona con la proyección del performance a través de, y con la escritura, pero también sobre el performance digital, la cultura de la información, ya que el performance digital depende de un tipo de escritura, es sólo que no es un tipo de escritura que podamos leer directamente, sino que nuestras máquinas están leyendo. Entonces, hay alguna forma en que…lo que antes se llamaba “performance multimediática”, ahora está haciendo algo muy diferente—acabo de ver Hamlet de The Wooster Group la otra noche, y por supuesto es fantástico, y creo que es un trabajo mucho más invasivo y productivo de lo que las críticas han sugerido—para mí, este tipo de interfaz ha sido muy rica. Y me ha llevado a tener contacto con personas que están haciendo un tipo de trabajo con el que no me hubiese topado si hubiese mantenido mis pies dentro de los límites del estudio de la literatura dramática.

Diana: Claro, claro. No, yo creo que eso es realmente cierto, eso trae… amplía la conversación como dijiste en tu primera imagen de esto como paisaje, claro. Trae diferentes personas al terreno. Bueno, muchas gracias por hablar con nosotros.

Bill: De nada, gracias a ti, gracias a ti.

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