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What is Performance Studies?

Diana Taylor, Author
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Laura Levin






Entrevista a Laura Levin (2013)

Laura Levin es profesora de Teatro de York University, donde enseña en los programas de posgrado en Teatro y Estudios de Performance, y Comunicaciones y Cultura. Ha publicado varios ensayos sobre teatro y arte acción con un énfasis en el performance de género y sexualidad; performances site-specific, inmersivos y de intervención urbana; performance intermedial y digital; y sobre las genealogías de los estudios de performance. Levin es jefa de redacción del Canadian Theatre Review y ha editado numerosas colecciones: un número en el Theatre Researchin Canada sobre Espacio y Subjectividad; números en CTRsobre Artes Escénicas y Performance Digital; un número de Performance Researchsobre Performance del Público; Conversations Across Borderscon Guillermo Gómez-Peña (Seagull, 2011); y Theatre and Performance in Toronto (Playwrights Canada, 2011). Su libro Performing Ground: Space, Camouflage, and the Art of Blending In, (Palgrave, 2014) recientemente ganó el premio Ann Saddlemyer Award de la Asociación Canadiense de Investigación Teatral para el mejor libro publicado en inglés o francés 2014. Ella ha trabajado como directora y dramaturga de numerosas producciones norteamericanas y ha trabajado en estudios de investigación basados en la practica, explorando la intersección entre la performance, la geografía, y las tecnologías digitales. En 2008, la profesora Levin empezó “The Performance Studies (Canadá) Project”, el primer gran estudio de investigación que teoriza y delinea cómo han surgido los estudios de performance en Canadá (financiado por SSHRC). Como parte de este proyecto, ella presidió la conferencia anual de Performance Studies international (Psi), realizada en Canadá por primera vez en junio de 2010. Actualmente, Levin es una de las investigadoras del Consorcio Canadiense de Performance y Política en las Américas, una alianza financiada por SSHRC, entre el Instituto Hemisférico de Performance y Política de NYU y una red de investigadores de performance de universidades canadienses.X



Mark Matusoff: ¿Qué entiendes por estudios de performance?


Laura Levin: En un nivel básico—si quisiera solicitar una subvención y tuviera que explicarle a alguien qué son los estudios de performance, sin que tenga una idea de ellos como disciplina—yo le diría que el performance es un lente a través del cual se puede leer una serie de diferentes formas de comportamientos culturales corporizados, incluyendo cosas como el ritual, la danza, el entretenimiento popular, los eventos deportivos e incluso los actos de representación del yo en la vida cotidiana. Pero en la práctica, mientras más enseño estudios de performance, más he empezado a pensar en ellos como un hogar para lo que llamo “desadaptados disciplinarios”. Es un lugar de refugio para académicos y artistas que sienten que cierto tipo de conversaciones se han estancado en sus departamentos de origen.

Mi percepción de los estudios de performance como un hogar para desadaptados disciplinarios está influenciada por mi propia localización como académica canadiense. Sólo para ponerlo en contexto, soy originalmente canadiense, y me fui de Canadá porque aquí no existían programas de estudios de performance. Entonces me fui a los Estados Unidos a hacer mi doctorado y cuando regresé, todavía no habían programas de estudios de performance en Canadá. Así es que realmente le ha tomado tiempo a la disciplina establecerse y, como resultado, a muchos de nosotros—digamos desadaptados—nos ha sido difícil hallar un lugar donde nos sintamos realmente en casa. Veo las clases de posgrado que imparto en estudios de performance como un lugar donde estudiantes de diferentes departamentos pueden juntarse y realmente sentirse comprendidos, y hablar sobre una gama de asuntos que a todos nos interesan, como la corporalidad, los espectadores, o las acciones políticas. Y los he estado llamando “desadaptados disciplinarios” y no “desadaptados del performance”, porque tengo la sensación de que, para muchos de estos estudiantes, el término “performance” no es necesariamente el más importante en sus escritos. De hecho, el performance es más importante para ellos en cuanto es una instancia u oportunidad para desarrollar ciertos tipos de pensamiento interdisciplinario que quizás, de otra forma, no podrían hacer en sus propios contextos disciplinarios rígidos. 

"Mientras más enseño estudios de performance, más he empezado a pensar en ellos como un hogar para lo que llamo “desadaptados disciplinarios”. Es un lugar de refugio para académicos y artistas que sienten que cierto tipo de conversaciones en sus departamentos se han estancado".


Y pienso que esto también está influenciado por el contexto canadiense más amplio, porque es un lugar donde las disciplinas están, en general, definidas muy rígidamente. Creo que esto tiene algo que ver con la especie de rituales por los que muchos de nosotros tenemos que pasar cada año para solicitar fondos de investigación. Cuando haces una solicitud para un financiamiento de investigación en el área de ciencias sociales y humanidades, a menudo tienes que marcar una casilla que dice de cuál disciplina vienes. Y por supuesto no hay entre las opciones una casilla de “estudios de performance”. Entonces, o escoges otra cosa, como teatro o estudios culturales, o marcas la casilla “interdisciplinaria”, lo cual es de cierta manera problemático, porque lo interdisciplinario pasa a ser un “cajón de sastre” para cualquiera en las artes que está haciendo un trabajo que no encaja exactamente dentro de las otras casillas. En este sentido, esa categoría es extremadamente competitiva. Estos factores han influenciado mi noción de los estudios de performance como un hogar para desadaptados disciplinarios, como un refugio para el pensamiento inter-disciplinario o posdisciplinario.

Mark: ¿Qué tipo de preguntas o temas has podido explorar con las metodologías de los estudios de performance que no hubiera sido posible de otra forma?

Laura Levin: Mi propio trabajo en los estudios de performance ha estado influenciado por mi formación como estudiante de posgrado, lo cual sucedió en University of California, Berkeley. Yo trabajé con Shannon Jackson, específicamente durante el tiempo en el que ella estaba escribiendo su maravilloso libro Professing Performance,
Jackson, Shannon. 2004. Professing performance: theatre in the academy from philololgy to performativity. New York: Cambridge University Press.X
el cual discute la importancia de la genealogía al articular qué es lo que entendemos por “performance”. Quedé fascinada con su argumento de que el término “performance” realmente varía dependiendo de tu ubicación institucional, disciplinaria, cultural y personal. Ese argumento fue verdaderamente iluminador para mí y continua siéndolo. He llevado este pensamiento genealógico tanto a mis propios escritos sobre performance feminista y performance “de lugar específico” [site-specific], pero también en este proyecto de investigación en el que he estado involucrada sobre el desarrollo de los estudios de performance en Canadá. Este proyecto ha estado influenciado, en gran medida, por mi experiencia de haber vuelto a Canadá y comenzado a enseñar en el Departamento de Teatro en York University. En ese tiempo, yo estaba reflexionando sobre qué significa ser académica de estudios de performance en un ámbito cultural en el que no había estudios de performance.

En un artículo que escribí sobre este tema, cuento la historia de una reunión a la que fui [en University of York], en donde estábamos empezando a conversar sobre fundar un programa de posgrado—en ese momento, en estudios teatrales, ahora se llama Estudios de Teatro y Performance. Y vi en el documento de planificación que una de nuestras especializaciones era en “estudios performativos”, entonces le pregunté a algunas personas en la sala: “¿qué significa estudios performativos? Porque tengo un título en otra cosa y otras personas también”. Y ellos dijeron “queremos reconocer el hecho de que algunos de los profesores en nuestro grupo de posgrado están interesados en la performatividad—en un sentido Austiniano—pero definitivamente no estamos haciendo “estudios de performance” y ciertamente no hacemos lo que Richard Schechner hace allá en NYU [New York University]. No hacemos eso en absoluto”. Entonces, me pareció muy interesante que, en el momento de fundar un programa, estuvieran haciendo este tipo de desacreditaciones.

Con esto, comencé a plantearme preguntas sobre qué son los estudios de performance en el contexto canadiense, y cuáles son las historias de los estudios de performance en el contexto de Canadá. En eso, creo que las metodologías en torno a las genealogías me ayudaron a desestabilizar algunos de los presupuestos sobre los estudios de performance. Quería entender cómo los estudios de performance canadienses podrían salirse del modelo centrado en Estados Unidos, con el cual estaba familiarizada hasta ese momento. Entonces, eso me llevó a investigar en una gran cantidad de temas. En breve, eso incluyó cosas como la influencia de políticas oficiales de multiculturalismo en Canadá, y de cómo quienes hacen performance intercultural han respondido a esas políticas. He estado interesada en la articulación del performance en la parte francófona de Canadá, y en cómo el idioma es un performance de poder en ese contexto provincial. Y también cómo eso ha influido el desarrollo de performances basados en movimiento e imagen, lo que, de alguna manera, atraviesa las barreras idiomáticas. Asimismo, he estado muy interesada en performances indígenas, viendo cómo los performances indígenas desafían a algunos de los modelos eurocéntricos que han sido centrales en las historias del teatro en Canadá. Y también, de manera más general, he observado formas de performance indígena como cuentacuentos, rituales y activismo. Por ejemplo, he estado realmente fascinada con el movimiento Idle No More en Canadá.

Y la segunda parte de ese proyecto ha sido pensar en lo canadiense en sí mismo como una forma de performance, o en la nación como performance. He sido influenciada, por ejemplo, por el trabajo de Erin Hurley sobre la “quebequitud” como performance, o por el trabajo de Susan Bennett sobre el lugar como performance. Específicamente, he estado pensando y escribiendo sobre la manera en que los estudios de performance a menudo han sido percibidos como una especie de parásito colonial estadounidense, que llega a erosionar la estabilidad de los estudios teatrales canadienses. Creo que esta percepción—por supuesto muy influenciada por nuestro contexto nacional y por la historia de lucha de muchos de nuestros colegas por articular o legitimar el teatro canadiense como algo que se puede estudiar y que se puede poner en escena. Antes de que existieran los estudios teatrales canadienses, sólo aparecían obras europeas y estadounidenses en nuestros programas. Por eso, hacer algo llamado “teatro canadiense” fue muy importante, y los estudios de performance han sido percibidos, a veces, como algo que podría robarnos a esta disciplina por la que hemos luchado tan duro por levantar. Así que he estado interesada en eso como una especie de performance de la identidad nacional disciplinaria.

Mark: Y, finalmente, ¿en qué grado y cómo se han hecho sentir los estudios de performance como disciplina en Canadá?

Laura: Pienso que… antes dije que [a los estudios de performance] les ha tomado mucho tiempo empezar—pero están empezando. Un lugar donde se puede ver a los estudios de performance estableciéndose es a través de programas de posgrado. El primer programa de posgrado en estudios de performance comenzó, creo, en el 2006 en University of Calgary, luego hubo un par de años entremedio y más recientemente, a partir del 2012, tres nuevos programas fueron establecidos en U de T [University of Toronto], en [University of] Alberta y en nuestro programa en [University of] York—que es ahora una combinación de teatro y estudios de performance. Uno de los aspectos interesantes es que muchos de estos programas en Norte América, particularmente en Canadá, parecen tener programas de posgrado en estudios de performance pero no a nivel de pregrado. Por ello, va a ser interesante ver si el hecho de que haya posgrado pero no pregrado planteará un problema para la longevidad de estos programas, o para los estudios de performance como disciplina. La mayoría de estos programas de posgrado están ubicados en departamentos de teatro. Hay un par de lugares donde los estudios de performance se enseñan fuera de departamentos de teatro. En Concordia [University] hay una especialización en estudios de performance en el Programa de doctorado Interdisciplinario en Humanidades. Los departamentos de folklore han sido lugares verdaderamente importantes para enseñar performance y etnografía del performance, específicamente. Esto es algo sobre lo cual Brian Rusted ha estado escribiendo, que es profesor de University of Calgary y que recientemente editó un número maravilloso sobre etnografía del performance para [la revista] Canadian Theatre Review, que traza la historia del folklore en los estudios de performance en Canadá, y ve a Memorial University, en la costa este, en Newfoundland, como un lugar del performance del folklore, lo que es fascinante.

Pero además del surgimiento de los estudios de performance como disciplina en algunos departamentos, yo diría que los estudios de performance, en la medida en que se han consolidado como disciplina, se ha hecho más en forma de redes que de programas [universitarios]. Tenemos los inicios de una red verdaderamente emocionante de investigación, que conecta a académicos y artistas de todo Canadá en torno a proyectos particulares. Existe el Performance Studies (Canada) Project, en el que he estado trabajando. Organizamos un taller de metodologías para académicos canadienses—eso fue con mi colega Marlis Schweitzer. Y más recientemente se formó el Canadian Consortium for Performance and Politics in the Americas [Consorcio Canadiense de Performance y Política en las Américas], que es una iniciativa de University of Manitoba, que ahora tiene una gran subvención para reunir académicos y pensar sobre performance hemisféricamente. Esto está vinculado al Instituto Hemisférico de NYU, lo cual es muy emocionante. Me entusiasma ver adónde nos llevarán estas aventuras colaborativas, creo que son maravillosas en tanto nos permiten hablar a través de fronteras disciplinarias y con personas que no está en nuestras instituciones. Al mismo tiempo, tienen el potencial de ser levemente problemáticas en el sentido de que pueden llevarnos a seguir siendo curiosidades como académicos de estudios de performance en nuestros propios departamentos. Pero estoy realmente entusiasmada de ver adónde nos llevará todo esto y de ser parte de estas aventuras colaborativas. 



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