Dans la mythologie classique Iris est la déesse de l’arc-en-ciel et elle sert de lien entre les dieux d’Olympe et les humains. Les Grecs ont cru que la robe d’Iris était fabriquée d’un arc-en-ciel et qu’elle leur apportait les messages de la volonté des dieux. Par conséquent, elle porte toujours une robe très belle de nombreuses couleurs et elle a aussi des ailes sur le dos. [1] Donc, elle est un peu comme une version féminine d’Hermès, le coursier des dieux et le dieu des voleurs. [2] De plus, parce qu’elle est la déesse messagère et celle de l’arc-en-ciel, il y a des spécialistes qui affirment qu’elle incarnait l’union entre le ciel et la terre. [3]

Dans l’almanach Le Trésor, la coiffure d’Iris Pélerine reflète la forme d’iris, la fleur, si l’on examine leurs profils. L’iris est une fleur avec des pétales très séparés. Certains pétales se tournent vers le ciel et d’autres se retroussent vers la terre. Ces spires d’iris trouvent leur écho dans les plumes et le bas de la coiffure. Les cheveux de la femme sont entièrement pliés d’une manière où ce qu’il reste après le pouf est une bouclette un peu comme une gouttelette d’eau et des cheveux roulés qui ressemblent à des petits fours.

On peut trouver un lien entre Iris et Vénus dans les images du Trésor. Dans la mythologie, Iris était parfois le coursier privé d’Hera et elle n’est pas liée à Vénus. [4] Cependant, les coiffures d’Iris et Vénus se ressemblent sauf que celle de Vénus démontre un peu plus d’extravagance que celle d’Iris. Vénus a quatre grandes plumes, deux petites plumes, et beaucoup de perles noires et blanches. De plus, la femme dans la coiffure de Vénus Pélerine a un bâton ou un drapeau et sa robe verte a des coquillages qui la décorent. La coiffure d’Iris Pélerine est aussi très somptueuse, mais tout de même à un moindre niveau. La femme n’a que trois grandes plumes et n’en a pas de petites. Cependant, elle possède des rosettes et elle a aussi des perles et des coquillages. Donc, il se peut que la coiffure d’Iris soit un peu plus simple parce qu’elle n’est pas un des douze dieux d’Olympe.

Cependant, ce lien entre Iris et Vénus est établi et le lien entre le surnaturel et l’humain qu’Iris incarne est souligné dans une pièce d’Alexandre Louis Bertrand Beaunoir, Vénus Pélerine, qui a été jouée à Paris en Novembre 1777 pour la première fois. [5] Dans la pièce, Iris est une sorte d’amie et confidente de Vénus, la déesse de l’amour dans la mythologie classique. Quand la pièce commence, Iris apporte un ordre de Jupiter à Vénus mais quand Vénus refuse de retourner en Olympe, Iris se moque d’elle d’une façon qui fait penser à deux sœurs. Iris montre la vérité du monde à Vénus. Dans la pièce, Vénus dit qu’elle va « reste[r] sur la terre » [6] et qu’elle « renonce à l’Olympe pour jamais » [7] parce qu’elle avait été découverte dans les bras de Mars par son mari. Cependant, Iris est arrivée et elle montre à Vénus que les mortels ne sont pas meilleurs que les dieux car ils révèrent le culte de l’Indifférence qui a « une haine éternelle à tout sexe dangereux. » [8]

De plus, on peut voir pourquoi la coiffure s’appelle « Iris Pélerine » dans cette pièce. Comme la pièce est une comédie, l’intrigue consiste en les déesses Iris et Vénus qui causent des conflits et enfin, elles détruisent un « culte cruel » [9] en trompant les hommes. Quand elles les dupent, elles sont déguisées comme des pèlerines. [10]

Les dictionnaires de cette époque contiennent plusieurs définitions pour les mots « pélerin, » « pèlerin, » et « pelerin. » Il semble que les trois mots soient interchangeables, mais la version dans le Dictionnaire de l’Académie Française, 4ième édition (1762) est « pélerin » ce qui signifie un voyageur, « celui ou celle qui fait un voyage à un lieu de dévotion. » [11] Ainsi la définition de « voyageur » est la plus répandue. En outre, l’orthographe la plus fréquente est « pèlerin », avec l’accent grave. Cependant, le mot « pèlerine » ou « pelerine » signifie un « ajustement de femme, fait en forme de grand collet rabattu, qui couvre la poitrine et les épaules. » [12] De plus, il y a une définition dans le  Littré : Dictionnaire de la Langue Française qui dit que « pèlerine » est « un nom vulgaire du peigne commun, coquille. » [13] Cependant, ce dictionnaire était publié en 1872-1877, environ cent ans après Le Trésor, donc, on ne peut pas savoir si les images d’Iris et de Vénus dans Le Trésor sont l’inspiration ou le résultat de cette définition.

Nikki Hwa, Wellesley College Class of 2018

In classical mythology, Iris was the goddess of rainbows and the link between the gods and humans. The Greeks believed that Iris’s dress was made of rainbows and that she brought them messages and announced the will of the gods. Consequently, she is always portrayed with wings on her back and wearing a beautiful robe full of different colours. [1] Therefore, she is like the feminine version of Hermes, the god of thieves as well as the messenger of the gods. [2] In addition, because she was the goddess who delivered messages and the goddess of the rainbow, many experts who believe that she is the embodiment of the link between the earth and the sky. [3]

In the almanac, Le Trésor, the hairstyle of “Iris Pélerine” reflects the shape of an iris flower if one looks at their profiles. The iris is a flower with separated petals that turn towards the sky and others that curl towards the ground. These turns of the flower echo the feathers at the bottom of the hairstyle. The woman’s hair curls up in such a way that all that remains of the pouf is a little ringlet that resembles a drop of water and rolled up hair that looks like some petits fours.

One can find an interesting link between Iris and Venus in the images of Le Trésor. In classical mythology, Iris was sometimes the private messenger of Hera and there was no important link between her and Venus. [4] However, the hairstyles of Iris and Venus in the almanac are very similar except that Venus’s hair is slightly more extravagant than Iris’s. Venus has four huge feathers, two smaller feathers, and numerous black and white pearls. In addition, the woman with the hairstyle of Vénus Pélerine holds a stick or a flag, and she wears a green dress decorated with seashells. The hairstyle of Iris Pélerine is just as splendid though just a little less extravagant. Iris only has three large feathers and no little feathers. However, she has some tiny rosettes and some pearls and seashells just as Venus does. Therefore, there is a possibility that the Iris hairstyle is a little simpler because she was not one of the twelve Olympians.

Nonetheless, the links between Iris and Venus are established and the connection between the supernatural and the human that Iris embodies is underlined in a play by Alexandre Louis Bertrand Beaunoir, Vénus Pélerine, that premiered in Paris in November of 1777. [5] In the play, Iris is friend and confidante of Venus, the goddess of love in classical mythology. When the play starts, Iris conveys Jupiter’s command to Venus that she return home. When Venus refuses, Iris makes fun of her in a way that evokes sisterly love. Iris reveals the real world to Venus. In the play, Venus proclaims that she would “stay on earth” [6] and that she would “renounce Mount Olympus forever [7] because she was discovered in Mars’s arms by her husband. However, Iris arrived and showed Venus that mortals are not as worthy as the gods. She unveils to her how men worship at the cult of Indifference and have an “eternal hate for everyone of the dangerous sex.” [8]

One can also see why the hairstyle is called “coiffure d’Iris Pélerine” in reference to this play. Given its status as a comedy, most of the plot consists of Iris and Venus causing conflicts and finally destroying the “cruel cult” [9] by tricking the men while disguised as pilgrims. [10]

According to the Dictionnaire d’Autrefois, there are multiple definitions for “pèlerine,” “pélerin,” and “pelerin.” It seems like all three words are interchangeable, but the Dictionary of the French Academy, 4th edition (1762) states that  “pélerin” means a traveller, “someone who makes a trip to a sacred place.” [11] For the most part, “traveller” is the most common definition. Additionally, the most frequent spelling of the word is “pèlerin,” with an accent grave. However, the word “pèlerine” or “pelerine” means “woman’s clothing made of a large turned-back collar that covers the chest and shoulders” [12] and this could apply to the image as well. Moreover, there is another definition in the Littré : Dictionnaire de la Langue Française that says that “pèlerine” is “a common or vulgar name of a comb, or shell.” [13] However, this dictionary was published in 1872-1877, around one hundred years after Le Trésor, therefore, we cannot know for sure if the images of Iris and Venus were the inspiration or the result of this definition.