L’image de « La coiffure à la Fleury-court » est un portrait d’une femme avec une coiffure extravagante. Cette image de l’almanach de Marie Antoinette faisait partie de plusieurs copies de gravures coloriées à la main, comme celle que détient le MFA Boston, de la maison d’édition d’Esnauts et Rapilly sur la mode contemporaine. La femme dans la gravure en question porte un pouf avec trois mèches de cheveux roulées sur le côté de la coiffure et quelques boucles de cheveux sur ses épaules. Il semble qu’elle ait deux couches de tissu avec des fleurs et un plumage vert et rouge qui se renverse sur le tissu. De plus, des perles jaunes ajoutent à l’ornement des cheveux de la modèle.

Il y a plusieurs hypothèses sur l’appellation de cette coiffure. Il se peut qu’elle se réfère à l’acteur Fleury (ou Abraham-Joseph Bénard) qui est né en 1750 et décédé en 1822. Il devint un sociétaire de la Comédie-Française en mai 1778 lorsqu’il a fait son debut dans deux spectacles: L’Enfant prodigue  et L’Esprit de Contradiction. Selon les Mémoires de Fleury de la Comédie-Française, Fleury avait une admiration pour la jeune Marie-Antoinette pendant son temps comme dauphine, et la reine aimait tant le théâtre qu’elle jouait souvent quelques rôles dans des mises en scènes à Versailles. Grâce à ses mémoires, on sait que Fleury avait une sœur qui était aussi très proche de la reine. Cette sœur avait aidé Marie-Antoinette à mieux apprendre la mode et les mœurs français lors de son arrivée en France. Sa charge principale consistait en l’éducation littéraire de Marie-Antoinette et ainsi elles étaient devenues proches. Il n’est pas probable que la sœur de Fleury ait le même nom que lui parce que son nom de famille véritable était Bénard, mais son amitié montrait la proximité de Fleury à la reine. On sait aussi que la sœur de Fleury lui envoyait parfois des lettres au sujet de la reine. Fleury était un acteur célèbre, néanmoins il y a d’autres possibilités pour comprendre qui cette coiffure honorait. Il y avait une actrice appelée Marie-Anne Florence Bernardy-Nones ou Mademoiselle Fleury (1766-1818). Elle était belge mais membre de la Comédie-Française de 1786 jusqu’en 1807. Néanmoins, Mademoiselle Fleury n’apparaît pas dans les registres de la distribution des rôles avant la publication de l’almanach en 1779 même si l’acteur Fleury y apparait le 12 mai 1778. Il est probable que la coiffure était nommée d’après un de ces deux acteurs.

La coiffure faisait honneur, donc, au théâtre français. Il y a d’autres images de costumes de l’époque qui sont semblables à la coiffure “à la Fleury-court.” La modèle dans une gravure de 1779 possède les mêmes boucles de cheveux, les perles, et le plumage. La seule différence se trouve dans le tissu de la coiffure à la Fleury-court. Il y a une autre image d’un costume de Mademoiselle Fleury avec un plumage et tissu mais cela a été imprimée entre 1786-1789, trop tard pour être l’inspiration de la coiffure.

Il y a la question du nom “Fleury-court” aussi. Selon les dictionnaires du 18me siècles, le définition du mot “court” n’a pas changé et signifiait “bref” ou “petit.” Cela peut faire référence à la longeur des cheveux qui semblent plus petits et moins plumés que d’autres coiffures dans l’almanach de Marie-Antoinette. Cependant, comme il est bien établi (voir, par exemple, la documentation dans ce livre sur l’histoire de la mode en France) la mode est éphémère et les noms des coiffures et styles sont liés à la vie quotidienne et la culture de cour. On sait que la reine Marie-Antoinette était enchantée par le théâtre et alors, on peut imaginer qu’elle avait porté cette coiffure à ses spectacles préférés pour appuyer les acteurs.

Melina Mardueño, Wellesley College Class of 2018

The image of "La coiffure à la Fleury-court" is a portrait of a woman with an extravagant hairstyle. This image from Marie Antoinette’s 1779 almanac was one of several copies of prints colored by hand, on the subject of fashion, and published by Rapilly et Esnauts; another copy is held today in the collections of the MFA Boston. The woman’s hair is done in a pouf with three strands of hair rolled on the side and a few curls falling on her shoulders. It seems to have two layers of fabric with flowers , with green and red plumes that fall over the fabric. In addition, yellow beads adorn the model’s hair.

There are several hypotheses regarding whom the hairstyle references. Perhaps it refers to the actor Fleury (i.e.,  Joseph Abraham Bénard) who was born in 1750 and died in 1822. He became an official member of the Comédie-Française, France’s royal theatre group, in May 1778 when he made his debut in two plays: L’Enfant prodigue and L’Esprit de Contradiction. According to Mémoires de Fleury de la Comédie-Française, Fleury had a deep admiration for Marie-Antoinette since before she was queen. For her part, she loved theater and often acted in performances at Versailles. Thanks to his memoirs, we know that Fleury had a sister who was also very close to the Queen. This sister helped Marie Antoinette learn about French customs upon arrival in France. Officially, she was responsible for Marie Antoinette’s literary education. It is not likely that Fleury's sister had the same name as he since his real surname was Bénard, but their friendship showed the proximity of Fleury to the Queen. We also know that Fleury’s sister occasionally sent him letters about the Queen. Fleury was a famous actor, however there are other possibilities to consider for the hairstyle’s allusion. There was an actress named Mary-Anne-Florence Bernardy Nones or Mademoiselle Fleury (1766-1818). She was of belgian origin, but a member of the Comédie-Française from 1786 until 1807. Nevertheless, Mademoiselle Fleury does not appear in the records of the distribution of roles before the publication of the almanac in 1779 although the male Fleury appears as early as May 12, 1778. Although it is less likely that the hair was names after her, it's a possibility to consider because she was a contemporary of Fleury.

Without a doubt, the hairstyle honored French theater. There are more images of costumes from this period that are similar to the hairstyle in “La coiffure à la Fleury-court." The model from a print in 1779 has the same curls, beads and feathers. The only difference is in the fabric of the hair in “La coiffure à la Fleury-court.”  A later image of a costume of Mademoiselle Fleury’s with feathers and fabric printed between 1786 and 1789, suggests a connection between the two.

A question remains regarding the second part of the name "Fleury-court.” According to dictionaries from the 18th century, the definition of "court" has not changed and meant "short" or "small." This may refer to the length of the hair, which seems smaller and has fewer feathers than the other hairstyles in Marie-Antoinette’s almanac. However, as it is well established (see, for example, the documentation in this book about the history of fashion in France) fashion is ephemeral and the names of hairstyles and styles are related to the daily life and culture of the court. We know that Marie-Antoinette was enchanted by the theater and therefore, one can imagine she wore this hairstyle to her favorite plays to show her support for the actors.