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The Digital Piranesi

Views of Rome Designed and Engraved by Giambattista Piranesi Venetian Architect

To see this image in Vedute di Roma, vol 16 of Piranesi's Opere, click here.

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Contents of this path:
3. View of the famous Vatican Basilica with its spacious Portico and adjacent Piazza
4. View of St. Peter’s Basilica, and Piazza in the Vatican Title: Veduta della Basilica, e Piazza di San Pietro in Vaticano Key: 1. Palazzo Pontificio fabricato da Sisto V. 2. Loggie di Giulio II. architettura di Bramante Lazzari, e dipinte da Rafaelle d’Urbino 3. Guglia eretta da Sisto V. 4. Vasca tutta di un pezzo di granito Orientale Signature: Presso l’Autore a Strada Felice nel Palazzo Tomati vicino alla Trinità de’Monti Signature 2: Piranesi del(ineavit). scol(psit). Title: View of St. Peter’s Basilica, and Piazza in the Vatican Key: 1. Pontifical Palace built by Sixtus V. 2. Loggias of Julius II, architecture by Bramante Lazzari, and painted by Raphael of Urbino. 3. Spire [obelisk] erected by Sixtus V. 4. Fountain [made from] one piece of Oriental granite. Signature: Published by the Author in the Strada Felice in Palazzo Tomati near Trinità de Monti. Signature 2: Designed and engraved by Piranesi
5. View of St. Peter's Square and Basilica
6. Interior view of St. Peter’s Basilica in the Vatican
7. Interior view of the Basilica of St. Peter's in the Vatican, near the Tribune
8. View of the Exterior of the Grand St. Peter's Basilica in the Vatican Title: VEDUTA DELL’ESTERNO DELLA GRAN BASILICA DI SAN PIETRO IN VATICANO: Architettura di Michelagnolo Buonarota. Questa fu eretta in parte sopra i fondamenti del Circo Neroniano. Key: 1. Luogo ove si lavorano i Mosaici di San Pietro. 2. Sagristia: vicino a questa usciva dal terreno in piede l’Obelisco, che ora si vede nella Piazza di San Pietro, e faceva centro sulla Spina del Circo Suddetto 3. La gran Cupola, nella cima della quale evvi la Palla di metallo dentro cui ci capiscono circa venti persone. 4. Monte Vaticano. 5. Avanzi di Colonne di Granito e marmo Pario, le quali reggevano il Settizonio, demolito da Sisto V. Signature: Piranesi Architetto fec(it). Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti Title: View of the Exterior of the Grand St. Peter’s Basilica in the Vatican: Architecture by Michelangelo Buonarroti. This was erected in part on the foundations of the Circus of Nero. Key: 1. Place where they fashioned the Mosaics of St. Peter’s 2. Sacristy: near to this, the Obelisk emerged from the earth still standing, which can now be seen in the Piazza of St. Peter’s, and was at the center of the barrier of the aforementioned Circus 3. The great Dome, at the top of which there is a metal Sphere that can fit about twenty people 4. Vatican Hill 5. Ruins of the Columns of Granite and Parian marble, that held up the Septizodium [colonnaded facade], demolished by Sixtus V. Signature 1: Made by the Architect Piranesi. Signature 2: Published by the Author in the Strada Felice in Palazzo Tomati near Trinità de Monti.
9. View of the Basilica San Paolo fuori le Mura, built by Constantine the Great Title: Veduta della Basilica di San Paolo fuor delle mura, eretta da Costantino Magno. Key: 1. Laterali rustici della Basilica che dimostrano l’opera esterna del detto Imperadore 2. Ornamenti, Musaici, e finestre, fattivi dai successivi Cesari e ristaurati da’ Sommi Pontefici. 3 Portico con sette archi rifatto nell’anno 1725. dopo la rovina di altro consimile composto di nove, occorsa poco prima del rifacimento. 4 Porta Santa. 5 Parte Settentrionale della Basilica verso Roma, e monti sotto de’quali è uno degl’ingressi delle catacombe degli antichi Cristiani. Signature: Piranesi F(ecit). Title: View of the Basilica San Paolo fuori le Mura, built by Constantine the Great Key: 1. Lateral rusticated blocks of the Basilica that show the work on the exterior by the aforementioned Emperor 2. Ornaments, Mosaics, and windows made by successive emperors and restored by the Supreme Pontiffs. 3 Portico with seven arches rebuilt in 1725 after the destruction of the other corresponding portico composed of nine arches, which occurred shortly before the restoration. 4 Porta Santa. 5 Northern part of the Basilica toward Rome, and mountains under which there is one of the entrances to the catacombs of the ancient Christians. Signature: Made by Piranesi.
10. Cross-Section of the interior of the Basilica San Paolo fuori le Mura Spaccato interno della Basilica di San Paolo fuori delle Mura, eretta da Costantino Magno, divisa in cinque Navate co’sua Crociata. Ottanta Colonne di marmo greco, venato di vario colore, quivi trasportate dal Sepolcro di Adriano Imperatore, sostentano le Navate variando di grandezza, e lavoro le laterali da quelle della Navata di mezzo. Altre Colonne dieci di Granito sono sparse per la Crociata; intorno alla quale, come ancora intorno la Navata di mezzo cronologicamente disposti si veggono li Ritratti di tutti i Sommi Pontefici Romani con altre Pitture antiche gia quasi consumate dal tempo. Il Pavimento delle Navate è formato di rotti pezzi di marmo, levati dalle Rovine di altri Edificii antichi. Title and Key: Spaccato interno della Basilica di San Paolo fuori delle Mura, eretta da Costantino Magno, divisa in cinque Navate co’sua Crociata. Ottanta Colonne di marmo greco, venato di vario colore, quivi trasportate dal Sepolcro di Adriano Imperatore, sostentano le Navate variando di grandezza, e lavoro le laterali da quelle della Navata di mezzo. Altre Colonne dieci di Granito sono sparse per la Crociata; intorno alla quale, come ancora intorno la Navata di mezzo cronologicamente disposti si veggono li Ritratti di tutti i Sommi Pontefici Romani con altre Pitture antiche già quasi consumate dal tempo. Il Pavimento delle Navate è formato di rotti pezzi di marmo, levati dalle Rovine di altri Edificii antichi. Signature: Piranesi fecit Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo Tomati vicino alla Trinità de’ monti Title and Key: Cross-section of the interior of the Basilica San Paolo fuori delle Mura built by Constantine the Great, divided in five naves by its Transept. Eighty columns made of Greek marble, variegated with various colors, transported from the Sepulcher of Emperor Hadrian, sustain the Naves varying in size, and the weight of the lateral naves from those of the central Nave. Another ten columns of Granite are spread throughout the Transept; around which and around the central Nave, are portraits of all the Roman Supreme Pontiffs arranged chronologically with other ancient Paintings that have almost been destroyed by time. The Floor of the Naves is formed from broken pieces of marble, taken from the Ruins of other ancient Buildings. Signature: Made by Piranesi Signature 2: Published by the Author in the Strada Felice in Palazzo Tomati near Trinità de Monti.
19. View of the Facade of the Basilica Santa Croce in Gerusalemme Title: Veduta della Facciata della Basilica di Santa Croce in Gerusalemme Key: Monastero de’ Monaci Cisterciensi. 2. Muro moderno fabbricato sulle rovine dell’Anfiteatro Castrense. 3. Avanzi del Tempio della Speranza Vecchia. Signature: Presso l’Autore a Strada Felice nel Palazzo Tomati vicino alla Trinità de’Monti Signature 2: Giovan Battista Piranesi Architetto dis(egnavit)., ed inc(idit).
30. View of the Piazza Navona above the ruins of the Circus of Domitian (2 of 2)
31. Two churches near the Column of Trajan
32. Column of Trajan
33. The Column of Marcus Aurelius
34. View of the Trevi Fountain
41. View of the Palace of the Illustrious Barberini Family on the Quirinal Hill Title: Veduta sul Monte Quirinale del Palazzo dell’Eccellentissima Casa Barberini, Architettura del Cavalier Bernino Key: 1. Ponte levatojo, che dal vestibolo superiore dà l’ingresso al Secondo Appartamento del Palazzo. 2. Iscrizione dell’Arco di Claudio ritrovata fra le di lui rovine alla Piazza di Sciarra, e dinotante le Vittorie riportate da questo Imperadore sopra i Britanni. 3. Uno de’Portone del Vestibolo, corrispondente alla Piazza Barberini. 4. Chiesa de’ Cappuccini. 5. Labro antico di granito, che serve alla fontana del Vestibolo inferiore. 6. Obelisco Egizziaco, ivi trasferito dal Circo d’Elagabalo, o come altri vogliono d’Aureliano, che rimaneva fuori dell’odierna Porta Maggiore. Signature: Piranesi fece Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti
42. View of the Palazzo Stopani, Architecture by Raphael of Urbino
43. View of the Palace of the Academy on the Via del Corso, established by Louis XIV, King of France for French students of Painting, Sculpture and Architecture
45. View of the Villa of Cardinal Alessandro Albani
46. Villa Pamphili
48. View of the Fountainhead of the Acqua Giulia Title: Veduta dell’avanzo del Castello, che prendendo una porzione dell’Acqua Giulia dal Condotto principale, parte ne diffondeva in una magnifica fontana che gli era aderente, e decorata da M. Agrippa fra gli altri ornamenti de’ Trofei d’Augusto che ora si vedono sul Campidoglio, e parte ne tramandava per via di Fistole sul Monte Celio Key: 1. Luogo, donde furon tolti i detti Trofei. 2. Porzione di barbacani rifatta dai moderni. 3. Diramazioni dello speco del Castello, le quali tramandavano l’acqua nella fontana, e per il Celio. 4. Muri e Casino moderni. 5. Villa Palombara. Signature: Presso l’Autore a Strada Felice nel Palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti Signature 2: Piranesi Architetto fec(it).
49. View of the Monument Erected by the Emperor Titus Commemorating His Restoration of the Acqueducts of the Anio and Claudia Title: Veduta del Monumento eretto dall’Imperadore Tito Vespasiano per aver ristaurati gl’Aquedotti dell’Acque dell'Aniene nuovo e Claudia essendovi scolpito in esso il nome, di Claudio, che lo edificò, e di Vespasiano che lo restaurò. Key: 1. Aquedotto di Sisto V. che conduce l’Acqua felice. 2. Forami fatti per introdurvi l’Aquedotto sopradetto 3. Porto di Aureliano, o siano di Arcadio, ed Onorio fabbricate sopra varie macerie che in quel tempo coprivano l’antico piano di Roma. 4. Via Labicana 5. Via Prenestina. Signature: Cavalier Piranesi F(ecit).
50. Remains of the Acqueduct of Nero
51. View of the Port of the Ripetta Title: Veduta del Porto di Ripetta. Key: 1. San Girolamo de’ Schiavoni. 2. Dogana di Ripetta. 3. Colonne, o mete, nelle quali sono segnate le maggiori escrescenze del Tevere. 4. Palazzo del Principe Borghese. 5. Stale dello stesso Principe. 6. Palazzo della sua Famiglia. 7. Colleggio Clementino. Signature: Piranesi Architetto fec(it). Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel Palazzo Tomati vicino alla Trinità de’Monti.
52. View of the Port of Ripa Grande Title: Veduta del Porto di Ripa Grande Key: Dogana grande. 2. Dogana del passo. 3. Arsenale. 4. Granari dell’Annona. 5. Ospizio Apostolico di San Michele, e Casa degl’Invalidi, e di educazione nelle arti e correzione de’ Fanciulli, e di condanna delle Donne delinquenti. 6. Avanzi di una delle pile dell’antico Ponte Sublicio, già di Legno, e rifatto poscia di pietra da Emilio, e ristorato dai Cesari. 7. Avanzi delle Saline antiche. 8. Avanzi di muri de’ tempi bassi, falsamente supposti del detto Ponte Sublicio. Signature: G(iovanni).B(attista). Piranesi Architetto fec(it). Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti
53. View of the Bridge and Castel Sant’ Angelo Title: Veduta del Ponte e Castello Sant’Angelo. Key: 1. Avanzi del Sepolcro di Adriano Imperatore. Da questo furono levate da Costantino Magno le Colonne della Basilica di San Paolo fuori delle mura. Nella cima di esso era colocata la Pigna di metallo, dentro la quale stavano riposte le ceneri del medesimo Adriano: da quí fu trasportata insieme coi Pavoni pur di metallo nel Giardino di Belvedere nel Vaticano. Questo Sepolcro poi fu ridotto in forma di Castello. 2. Basilica di San Pietro in Vaticano. 3. Palazzo Pontificio. 4. Ospitale di Santo Spirito. 5. Teatro di Tordinona. 6. Espurgo delle immondezze della Città. Signature: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti Signature 2: Piranesi Architetto fec(it).
54. View of the Mausoleum of the Emperor Hadrian Title: VEDUTA del Mausoleo d’Elio Adriano (ora chiamato Castello Sant'Angelo) nella parte opposta alla Facciata dentro al Castello. Key: A Avanzo del Masso antico. B Copertura moderna di mattoni sopra l’antico Masso. C Bocche di Artiglieria collocata nel Corritojo, che gira all’interno. D Loggia diametralmente opposta alla Facciata del Mausoleo. E Carceri per le persone riguardevoli. F Archivio. G Maschietto. H Angelo di metallo. I Baloardi fatti piantare dal Pontefice Alessandro VI. K Corritojo fabbricato parimente per ordine dello stesso; e poscia fatto coprire da Urbano VIII. Questo corritojo è sostenuto da gran numero d’Archi, e dal Palazzo Vaticano conduce sino dentro al Maschio. L Ponte levatore del Corritojo. M Polveriera. N Cordonata, la quale porta sopra i Terrapieni, e sopra le Mura del principale Recinto del Castello. O Recinto di Mura, e Baloardi, che circonda il Maschio. P Armeria. Q Abitazione per gli Ufiziali, e Soldati. R Altra Polveriera. Signature: Presso l’Autore a Strada Felice vicino alla Trinità de’Monti. Signature 2: Piranesi Archit(etto). dis(egnavit). et inc(idit).
55. View of the Milvian Bridge Over the Tiber Two Miles outside Rome
56. View of the Ponte Salario Title: Veduta del Ponte Salario Esso fu fabbricato da Narsete sull’Anione due miglia lontan da Roma, ed è fra i ponti antichi l’unico rimaso intero à nostri tempi. Key: 1. Lapide di marmo nel poggio del ponte colla memoria di Narsete scolpita dalla parte interna. 2. 3. Torricella ed altri muri fabbricati posteriormente. 4. Modelli usati nella costruzione dell’arco, e lasciativi per comodo ne’ di lui fortuiti risarcimenti. 5. Cavo in cui era uno de’ detti modelli caduto. 6. Archi fatti in difesa del Ponte dall’impeto delle acque nelle escresenze del Fiume. 7. Fiume Anione, overo Teverone. 8. Via Salaria. 9. Avanzo di antico Sepolcro investito da fabbriche moderne. Signature: Gio(vanni). Batt(ist)a Piranesi F(ecit). Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel Palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti
57. View of the Tiber Island
58. View of the ancient structures built by Tarquinius Superbus called the Bel Lido Title: VEDUTA delle antiche Sostruzioni* fatte da Tarquinio Superbo dette il Bel Lido, o come altri erette da Marco Agrippa a’ tempi di Augusto, in occasione, ch’Egli fece ripurgare tutte le Cloache fino al Tevere. Key: A. Sbocco della Cloaca Massima al medesimo Fiume. B Tempio di Cibele, o come altri d’Ercole, il quale era situato nell’antico Foro Boario. C Avanzi delle antiche Saline. D Monistero e Chiesa di San Alessio. E Priorato della Sagra Religione di Malta. Signature: Cav(alier). Piranesi F(ecit).
59. View of the Temple of Cybele in the Piazza of the Bocca della Verità Veduta del Tempio di Cibele a Piazza della Bocca della Verità. Il tempio della Dea Cibele di forma rotonda, del quale se ne vede ancora l’avanzo, era circondato da un nobilissimo Portico, sostenuto da numerose Colonne scanellate co’loro Capitelli, cadaun de’quali è fregiato col frutto della Pina, una tralle Divise della Deità, a cui era consacrato il Tempio. Furono levati ad esso Portico i marmi del Fregio, ed Architrave, e fabbricatovi il muro tra una Colonna, e l’altra fu ridotto ad uso di Chiesa, dedicata a Santa Maria del Sole. Title: Veduta del Tempio di Cibele a Piazza della Bocca della Verità Key: Il tempio della Dea Cibele di forma rotonda, del quale se ne vede ancora l’avanzo, era circondato da un nobilissimo Portico, sostenuto da numerose Colonne scanellate co’loro Capitelli, cadaun de’quali è fregiato col frutto della Pina, una tralle Divise della Deità, a cui era consacrato il Tempio. Furono levati ad esso Portico i marmi del Fregio, ed Architrave, e frabbricatovi il muro tra una Colonna, e l’altra fu ridotto ad uso di Chiesa, dedicata a Santa Maria del Sole. 1 Colonne del Portico rimaste co’loro Capitelli. 2 Muro moderno. 3 Il Tevere. 4 Avanzi delle antiche Saline, ed altri a questi sopraposti del Tempio di Diana. 5 Monastero di Sant' Alessio. 6 Il Priorato di Malta Signature: Piranesi Archit(etto). dis(egnò). ed incise Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice vicino alla Trinità de’Monti.
60. View of the Temple of Fortuna Virilis Title: Veduta del Tempio della Fortuna virile. Key: Oggi Santa Maria Egizziaca degli Armeni. 1. Residui d’un’antica Fabrica chiamata dal Volgo la Casa di Pilato. 2. Ospizio della Nazione Armena. 3. Tempio di Vesta: oggi Santa Maria del Sole, vicino a questo Tempio sbocca nel Tevere la Cloaca massima. 4. Santa Maria in Cosmedin detta la Scola Greca. 5. Monte Aventino, sotto il quale si vedono i vestigj della Spelonca di Cacco. Signature: Piranesi Architetto fec(it). Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo della Trinità de’monti.
61. View of the Temple of Bacchus Title and Description: Veduta del Tempio di Bacco, inoggi Chiesa di Sant' Urbano, distante due miglia da Roma fuori della Porta di San Sebastiano. Esso è il più intero di questa forma che sia rimaso a Roma ai giorni nostri, sì nell’esterno che nell’interno. La sua Ara si conserva peranche nel Pronao colla iscrizione εCTIAI ΔIONYCOY AπPωNIANOC IζPOΦANTHC: Ara di Bacco, Aproniano Sacerdote. Key: 1. Muri fra gl’Intercolonnj del Pronao, e barbacani fatti da Urbano VIII per riparar la rovina del Tempio. 2. Chiavi delle catene di ferro impiegatovi per lo stesso fine. 3. Avanzo dell’antica casa dell’Edituo. Signature: Presso l’Autore a Strada Felice nel palazzo Tomati vicino alla Trinità de’monti Signature 2: Gio(vanni). Batt(ista). Piranesi Arch(itetto). F(ecit).
62. Interior view of the Temple of Bacchus Title: Veduta interna dell’antico Tempio di Bacco in oggi Chiesa di Sant' Urbano due miglia distante da Roma fuori di porta San Sebastiano. Le pareti interiori di questo Tempio sono le uniche, che conservano l’antica loro Architettura, benche spogliate in parte de’ suoi ornamenti di Stucco. Key: A Pitture de’ tempi bassi. B Avanzi di antichi Trofei di stucco. C Avanzi di Lacunarj di Stucco parimente antichi. D Altare moderno. E Ara antica di Bacco. F Scala, per la quale si scende ad una stanza sotterranea. Signature: Cavalier Piranesi diseg(nò). ed incise
63. View of the Temple of Camenae
64. View of the fountain and the Grotto of Egeria outside the Porta Capena Title and Description: Veduta della fonte e delle Spelonche d’Egeria fuor della porta Capena or di San Sebastiano. Hic ubi nocturnæ Numa constituebat amicæ Nemus et delubra. Così Giovenal nella Satire 3. ove pur dice: In vallem Egeriæ descendimus et speluncas Dissimiles veris; quanto praestantius esset Numen aquæ viridi si margine clauderet umbras Herba, nec ingenuum violarent marmora tophum *Tempio di Bacco, or di Sant' Urbano. Signature: Cavalier Piranesi F(ecit)
65. View of the Temple of Hercules in the City of Cori
66. Ancient Temple commonly called the Tempio della Salute on the Via d’Albano
67. Remains of a Covered Portico, or Cryptoporticus, in a villa of Domitian
68. View of the Atrium of the Portico of Octavia
69. Interior view of the Atrium of the Portico of Octavia Title: Veduta interna dell’Atrio del Portico di Ottavia. Key: 1. Due Frontespizj interiori del detto Portico. 2. Arco, che sostiene il Frontespizio fatto per ristauro da Settimio Severo dopo l’incendio in luogo delle due Colonne, che lo reggevano. 3. Colonne inferiori all’Atrio mezzo coperte nel muro con altri avanzi nelle cantine, le quali sostenevano i lati del Portico: oggi Pescaria. Signature: Piranesi Architetto fec(it). Signature 2: Presso l’Autore a Strada Felice vicino alla Trinità de’monti

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Frontispiece [upper left] SABINIS POPVLIS QVIS RESISTET SPQR; [middle left] CN POMPEIVS CN MAGNVS / IMP[ERATOR] / BELLO . XXX ANNORVM CONFECTO / FVSIS. FVGATIS. OCCISIS. IN. DEDITIONEM / ACCEPTIS. HOMINVM. CENTIE[N]S. VICIE[N]S / SEMEL. CENTENIS LXXXIII / DEPRESSIS AVT CAPT [IS] NAVIBVS DCCCXLVI / OPPIDIS CASTELIS MDXXXVIII / IN FIDEM RECEPTIS / TERRIS A MAEOTIS AD RVBRVM / MARE SVBACTIS / VOTVM MERITO MINERVÆ; [lower left] ROMAE ET AVGVSTO / CAESARI DIV F[ILIO] PAT[RI] PATRIAE; [lower right] PIRANESI INV INCI [Translation]: [upper left] TO THE SABINE PEOPLES. WHO WILL WITHSTAND [THEM]? THE ROMAN SENATE AND PEOPLE; [middle left] GNAEUS POMPEIUS, SON OF POMPEIUS, MAGNUS, COMMANDER IN CHIEF, HAVING COMPLETED A THIRTY YEARS’ WAR, ROUTED, SCATTERED, SLAIN, OR RECEIVED THE SURRENDER OF 12,183,000 PEOPLE, SUNKEN OR TAKEN 846 SHIPS, RECEIVED THE CAPITULATION OF 1,538 TOWNS AND FORTS, SUBDUED THE LANDS FROM THE MAEOTIANS TO THE RED SEA, DULY DEDICATES HIS OFFERING VOWED TO MINERVA; [lower left] TO ROME AND AUGUSTUS CAESAR, SON OF THE DEIFIED ONE AND FATHER OF THE FATHERLAND; [lower right] PIRANESI DESIGNED AND ENGRAVED [Campbell, 579]
The Views of Rome is introduced by a title page in the first of the collection’s two bound volumes; this fantastical, inventive frontispiece appears at the beginning of the second. As an introduction to the realistic genre of the “veduta,” this image is, Susan Stewart has said, “incongruous” (191). Will the ostensibly accurate “views” that follow instead offer similar imaginative reconstructions? What, we are invited to ask, is fact, and what is fantasy? Just as fact and fantasy merge in this image, so, too, do past and present, culture and nature, and even foreground and background: rising clouds of smoke obscure both the physical distance within the image and the conceptual distinctions between its material and thematic concerns (Zorach, 124).

Frontispieces are generally images that face a printed title page. This frontispiece also suggests certain features of the illustrated title page, an art form that flourished in the Renaissance and often included architectural designs and coded symbols. The title pages for collections of prints of ruins offer apt comparisons. For example, title pages published by Giovanni Giacomo de Rossi and Antonio Lafreri for the sixteenth-century collections known as Speculum Romanae Magnificentiae introduce series of ruin prints with triumphal architectural forms. While it is unsurprising for other architectural works such as Vitruvius’s Ten Books of Architecture to be introduced with an architectural image, the motif also opened works on other subjects, such as Ariosto’s Orlando Furioso or the Latin Vulgate, also known as the Clementine Bible. Piranesi’s image is of course quite distinct from those orderly title pages: asymmetrical and stymied, it is unlike the parallel columns that neatly framed the names of title and author, beckoned readers through an open entryway into the following text, and “figured initiation into its intellectual world” (Fowler, 22). The columns in the background of this image, inaccessible behind the accumulated rubble in the foreground, serve to enclose rather than open space. Indeed, the disordered jumble of fragments both real and imagined throughout the image suggests a fundamental challenge to the notion of physical space itself. Manfredo Tafuri has argued that, throughout Piranesi’s oeuvre, this kind of imaginative architectural assembly parallels Michel Foucault’s understanding of heterotopia, which entails the disturbance of the “syntax” that connects not only words in language but also buildings in space (40).

As the following essays will specify, Piranesi’s annotated views frequently suggest relationships between the order of language and the spaces of architecture. His individual views of Rome contain copious references in the form of captions and keys that identify architectural structures and their particular features. This image, though, contains references of a different sort: its imaginative combination of slightly altered iconic monuments prompt viewers—perhaps tourists fresh from the sights themselves—to recall the actual remnants of antiquity and, possibly, Piranesi’s depictions of them in print. Its indirect method of communication is an evolution from the illustrated title pages whose emblems and symbols, Margery Corbett and Ronald Litghtbown argued, aim to find “a middle path between the occult impenetrability of the enigma and the tedious obviousness of the familiar” (34). Knowledgeable viewers of this image’s reinterpretations of familiar Roman monuments would likely identify the statue of Minerva in the center of the image, visible in this view of the Piazza Campidoglio, even though it appears here in reverse and without the Renaissance-era restoration of her raised arm. Also invoked are the Farnese Hercules, which Piranesi’s son Francesco depicted here and the famous foot fragment of the Colossus of Constantine. With their spiraling narrative friezes, the columns resemble those of Trajan or Marcus Aurelius, which are the subject of individual engravings here and here as well as an entire volume that begins here.

While an illustrated title page can include coded references, a frontispiece “shapes the act of reading” by raising expectations about a text’s genre and content (Calè, 29). As such, this image might be viewed as particularly instructive for a viewer who is preparing to turn the pages of the Views of Rome. Often the only visual image in a printed book, a frontispiece lies between image and text, leading a viewer to become, with the turn of a page, a reader. It is not surprising that Piranesi—who was committed to merging image and text—would devote such energies to this genre. This image raises expectations that what follows will be viewed and, possibly only with effort, read, and that that the ancient past is available for imaginative appropriation. A striking image on its own, Piranesi’s “Fantasy of Ruins with a Statue of Minerva” (an alternative title for this image) carries different implications when it is considered as an introduction, or an initiation, to the manipulated realities and word-image composites of the Views of Rome.

The image contains four inscriptions [transcribed and translated in the metadata below] that further instruct a viewer to become the kind of reader who is sensitive to the visual elements of written language. One inscription inspires a scene of reading with special relevance for the images that follow. As in the reworked version of the title page to Piranesi’s Prima Parte, the human figures standing before an inscription amplify, with gestures that seem to point to partially-obscured text, the “deictic power” of the image (Stewart, 171). The obscurity of such an inscription summons our attention, as Richard Wendort has also said of the Prima Parte’s title page, and the two figures before it “force us to follow the vector of their gaze and thus confront the puzzle of the fragmented inscription ourselves” (174). Piranesi’s representations of inscriptions emphasize the act and the effort of reading ancient texts. His graphic methods for representing text also betray a sense of transience and the labor of preservation. The long inscription, on the left side of the image, is an enumeration of Pompey’s extensive conquests and his dedication to Minerva. Taken from Pliny, this statement of military domination appears here on a cracked surface, surrounded by broken architectural remnants; as such, Malcom Campbell has argued that it suggests “the ephemeral nature of human achievements and the impermanence of the monuments raised to celebrate them” (579). Heather Hyde Minor has illuminated that ways that Piranesi manipulated the visual appearance of textual media, rendering letters that were carved into stone as, instead, raised letters resembling type. His foregrounding of textual media—print and inscription, paper and stone—is an apt gloss on his dedication to preserving, on paper, the stone monuments of the past (87, 93).
Perhaps the most significant text in the image, though, is Piranesi’s signature, found in the lower right of the image and shown in the close-up above. Prefatory images in other works that are sometimes referred to as frontispieces are also called “dedicatory images” because these images (in the second and third volumes of his Anitichità Romane and, as noted, the Prima Parte) include his dedications to patrons. This image is unique in this group because Piranesi announces himself as an individual artist rather than the gracious beneficiary of the generosity of an aristocrat or pope (Bevilacqua, 54-5). In an imitation of the ancient inscriptions elsewhere in the image, he emphatically unifies the creativity and labor of his craft: “PIRANESI. INV. INCI.” [Piranesi invenit incidit; Designed and Engraved by Piranesi]. Below this inscription, outside of the plate’s boundary, is another signature: “Piranesi inventò, incise a Roma” [Designed by Piranesi, engraved in Rome]. This repetition across image and margin, Latin and Italian, inscription and manuscript, returns to the boundaries that this image obscures between past and present, fantasy and reality, and culture and nature. With these two signatures, Piranesi seems to suggest that his art, though, is unambiguously part of both the fantastical world the image depicts and the commercial art market that, after all, allows him to announce his independent status as an artist and author. (JB)

To see this image in the Vedute di Roma, volume 17 of Piranesi’s Opere, click here.

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