Outre les éléments de compréhension historique sur la Chine que transmet Bontemps à l'historien, c'est aussi toute une réflexion autour du voyage, de l'expatriation et de la médiation qu'il nous invite à initier. Le concept de "médiation" peut être envisagé de deux manières différentes : d’une part, comme instance d’accueil et de séjour communautaire en charge de l’insertion du voyageur ; d’autre part, comme fonction intermédiaire entre plusieurs cultures à travers le regard et le témoignage d’un agent extrait de cette communauté. Cette double perspective permet de mettre en lumière les conditions de voyages et de séjours qu’implique l’expatriation des militaires français en Chine, tout en révélant le conflit apparent entre leurs possibilités de médiation interculturelle et les exigences de leur cohabitation nationale. Elle conduit enfin à s'interroger sur la signification même de la médiation à l’œuvre dans ces séjours d’expatriation et sur ses implications pour le voyageur.

Par un jeu de miroir, cette partie s'interrogera sur le sens historique du fonds visuel de Bontemps, tant du point de vue de son auteur et des militaires français, que de celui de l'historien restituant avec recul leur expérience de la Chine.