Autores
Joseph Wiltberger
Oscar Castillo

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Refugio y Retorno: Historias de una Comunidad Reasentada documenta la historia detrás de una comunidad rural en el norte de El Salvador que fue repoblada por refugiados de la guerra civil de El Salvador (1980-1992). La comunidad de Guarjila, junto a varias otras comunidades aledañas en el departamento de Chalatenango, fue reasentada en 1987 por miles de refugiados salvadoreños que habían estado viviendo en el campo de refugiados de Mesa Grande en Honduras desde principios de la década de 1980. Los refugiados habían huido de la brutal violencia de las operaciones militares salvadoreñas en el norte de El Salvador. El regreso a El Salvador de más de 7.000 refugiados de Mesa Grande en 1987 fue una de las mayores repatriaciones de refugiados en la historia de América Latina. Fue extraordinario por dos factores determinantes: el primero que fue organizado de forma autónoma por los propios refugiados, y el segundo porqué tuvo lugar durante un conflicto activo. Al ofrecer una colección de historias orales y fotografías aportadas por ex refugiados que repoblaron la comunidad de Guarjila, Refugio y Retorno contribuye a los esfuerzos para documentar, visibilizar y conmemorar las memorias históricas de la guerra civil, el campamento de refugiados de Mesa Grande y la repatriación y reasentamiento de refugiados en Chalatenango. 

Refugio y Retorno consta de dos libros digitales, uno en español y otro en inglés, y una colección digital de la Biblioteca de la Universidad Estatal de California, Northridge. Muestran una colección de historias orales, fotografías históricas y una narración de la historia de la comunidad. El proyecto fue inicialmente la idea de los jóvenes de Guarjila quienes identificaron la necesidad de documentar las historias de los personas mayores y líderes comunitarios durante el período de la guerra civil para preservar la memoria histórica colectiva e individual. Un equipo de jóvenes de Guarjila propuso y lideró el proyecto, trabajando junto con estudiantes de la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN) para producir, editar, traducir y preparar los contenidos de la colección para su publicación. Ex refugiados de Guarjila, quienes fueron entrevistados en video por el equipo de jóvenes de la comunidad, generosamente ofrecieron historias orales de sus experiencias de la guerra civil, su regreso a El Salvador y su reasentamiento en Guarjila. El antropólogo Joseph Wiltberger y el graduado de CSUN Carlos Baltazar Flores actuaron como supervisores y coordinadores de los equipos del proyecto y como coeditores de los libros digitales y la colección. El contenido de las exhibiciones incluye una narración de la historia de la comunidad en coautoría del equipo de jóvenes de Guarjila y Wiltberger, diez historias orales grabadas en video y transcritas de personas mayores y líderes comunitarios que fueron refugiados, y más de cien fotografías que fueron donados por miembros de la comunidad para documentar eventos importantes y recuerdos de la historia de la comunidad.

Cada equipo del proyecto, en El Salvador y en California, trabajaron juntos lo mejor que pudieron para proporcionar transcripciones, traducciones y resúmenes precisos de las entrevistas. Tomaron en cuenta el conocimiento local de lugares y nombres, el dialecto local y revisaron cada producto de trabajo. Ángel Serrano, un líder comunitario de larga data, ofreció su conocimiento de la historia local para informar las descripciones de las fotografías históricas. El equipo de jóvenes de la comunidad utilizó prácticas informadas en trauma para realizar las entrevistas de historia oral. Todos los que fueron entrevistados dieron su consentimiento para contribuir con su historia oral, y cada colaborador revisó y aprobó el contenido de su historia oral registrada para ser publicado. Algunos pueden encontrar perturbador cierto contenido de las historias, ya que se representan algunos eventos violentos. Sin embargo, los contribuyentes de historia oral enfatizaron que estaban compartiendo la verdad sobre eventos pasados ​​y que era importante que estas historias fueran registradas y documentadas. 

Este proyecto es particularmente significativo para sus contribuyentes, la comunidad de Guarjila y El Salvador. Registra memorias individuales y colectivas de eventos que necesitan ser preservados. Hasta la fecha, hay poca documentación de las historias que rodean la huida de estos ex refugiados del norte de El Salvador al comienzo de la guerra civil, las acciones colectivas de los refugiados en Mesa Grande y el reasentamiento de 1987. Para la comunidad de Guarjila, este proyecto conecta a las generaciones más jóvenes con el conocimiento de las memorias históricas de una generación anterior en un esfuerzo por evitar que se desvanezcan. Al igual que las comunidades en todo El Salvador, muchas personas han emigrado de Guarjila recientemente, por lo que este proyecto también vuelve a conectar a los migrantes con la historia de la comunidad, ayudando a restaurar un sentido compartido de identidad y arraigo. 

Para los estudiantes de CSUN, la experiencia de trabajar en este proyecto los conectó con El Salvador y su historia. La mayoría de los estudiantes tenían interés en el proyecto porque habían tomado cursos de estudios centroamericanos y tenían vínculos estrechos con compañeros, amigos o familiares de El Salvador. Muchos procedían de centroamericanos o de algún otro origen familiar inmigrante. El proyecto presentó una oportunidad para escuchar el tipo de historias que pueden ser recordadas, pero que a menudo se guardan en silencio entre los salvadoreños de hoy. Refugio y Retorno pone en el registro histórico recuerdos de primera mano de los eventos que rodearon la guerra civil y las notables luchas, la agencia y la acción colectiva de los refugiados de la guerra. Los colaboradores del proyecto creen que al comprender mejor esta historia, también podemos comprender mejor las raíces más profundas de la migración desde El Salvador hoy.

Las historias orales son una herramienta valiosa para capturar estos recuerdos, y el formato digital multilingüe de acceso abierto de estas exhibiciones hace que las historias y fotografías sean ampliamente accesibles. Como colección digital de la biblioteca de CSUN, el contenido se conserva permanentemente y se puede buscar en las bases de datos de las bibliotecas. Los dos libros digitales se pueden ver en un teléfono inteligente, tableta o computadora. Los visitantes pueden usar la tabla de contenido a la izquierda para navegar a través de la narrativa de la historia de la comunidad, que tiene cinco secciones; las diez historias orales, que contienen tanto el video como la transcripción de cada una de las diez historias orales; y las fotografías históricas, que se organizan en categorías según diferentes períodos históricos. Al ver un video de historia oral, se puede seleccionar a ver los subtítulos en español o en su traducción al inglés haciendo clic en la herramienta de subtítulos en la parte inferior de la pantalla de video.

Nos gustaría agradecer y reconocer a aquellos de Guarjila que generosamente compartieron sus historias, conocimientos y fotografías para crear esta colección de archivo histórico. También agradecemos y reconocemos a todos los estudiantes y egresados ​​de CSUN, y al equipo de colaboradores de Guarjila, quienes generosamente aportaron su tiempo y talento para llevarlo a cabo. Estamos agradecidos por el apoyo y la financiación de la Biblioteca CSUN, la Facultad de Humanidades y el Centro de Humanidades Digitales. También nos gustaría recordar a los visitantes que este proyecto fue pensado y dirigido por miembros de la comunidad de Guarjila para quienes sirve como un museo virtual que preserva la memoria histórica local y reconecta a los miembros de la comunidad a través de generaciones y fronteras nacionales. Nos gustaría fomentar su amplia difusión para que estudiantes, educadores, investigadores, bibliotecas, museos, organizaciones que trabajan en El Salvador y cualquier otra persona interesada puedan beneficiarse y aprender de las historias y hechos históricos aquí registrados.