Imagining Medieval Narrative: The Travels of Marco Polo
Welcome to Imagining Medieval Narrative: The Travels of Marco Polo. We invite you to follow the voyage of the Venetian traveler Marco Polo as it is depicted in his 13th century La Description du monde. The maps below plot the individual steps in Polo’s voyage, drawn from his travel account written in Franco-Italian as he roamed through the various kingdoms of the Middle East and Asia.
In order to facilitate and enrich your experience of Polo’s voyage we have provided abbreviated samplings of his descriptions of individual places in French and English alongside the original Franco-Italian text. It is our hope that these maps will help to provide an immersive environment where students, instructors, and arm-chair travellers can navigate in order to visualize the peregrinations of Marco Polo. While there have been recent film adaptations about Polo – Rob Cohen’s 2015 film and two seasons of the Netflix original series Marco Polo – we feel that the rich curiosities found in Polo’s original text perfectly loan themselves to a guided visual exhibition. Other travel narratives and récit de voyage from the Middle Ages such as The Peregrinations of Prestor John and The Voyage of Saint Brendan are successful models about how the digital experience of the Middle Ages help illuminate a rather distant epoch in our modern times.
Our goal is not to overshadow Polo’s La Description du monde, rather we hope that our digital exhibition will help to elucidate and augment the textual reading experience. By providing visual representations of the Polo’s itinerary, accompanied by abbreviated descriptions of those sites, we wish for students, readers, and scholars to dive back into the text. Instead of replacing the La Description du monde, Imagining Medieval Narrative: The Travels of Marco Polo seeks to help readers better situate themselves in the Medieval imagination of Marco Polo. Providing readers with a visualization of the text will not only give them a better understanding of space in La Description du monde, but it can also lead to new ways of reading the text, urging readers to reason with the logistics of travel and potentially create new or separate itineraries based on Polo’s descriptions.
These are not just the ambitions of the project, they are the genesis of Imagining Medieval Narrative: The Travels of Marco Polo. As students in Dr. Lynn T. Ramey’s seminar Medieval French Literature: Nous et les autres, we read and grappled with La Description du monde, ultimately deciding that the text was difficult to engage with on a geo-spatial level. For this reason, we devised Imagining Medieval Narrative: The Travels of Marco Polo not only to help ourselves create meaning from La Description du monde, but to provide teachers and students a useful tool to help discover a foundational text of Western thought. In this endeavor, we came together as scholars and teachers to theorize the best possible presentation of the voyages of Marco Polo so that the site would be useful for scholars and usable by students.
Now, we invite you to depart on a journey with us and Marco Polo as we virtually explore the world of La Description du monde!
Bienvenue à Imagining Medieval Narrative: The Travels of Marco Polo. Nous vous invitons à suivre le voyage de l'explorateur vénitien Marco Polo tel qu'il est décrit dans sa Description du monde. Les cartes ci-dessous désigne chaque étape, tirées de son récit de voyage écrite en franco-italien vers l'année 1298, des pérégrinations de Polo pendant qu'il parcourait les divers royaumes du Moyen-Orient et de l'Asie.
Afin de faciliter et enrichir votre expérience du voyage de Polo, nous avons annoté chaque endroit avec certaines descriptions du texte en français et en anglais ainsi qu'en franco-italien. Nous espérons que ces cartes produiront un environnement immersif dans lequel les étudiants, les professeurs, et les internaute-voyageurs peuvent suivre de manière visuelle le parcours de Marco Polo. Alors que certaines représentations du voyage de Polo sont récemment sorties – le film de Rob Cohen en 2015 et les deux saisons de la série Netflix – nous pensons que le récit de Polo, ainsi que les curiosités que l’on trouve à l’intérieur, se prêtent facilement à une visite guidée visuelle. D’autres récits de voyage du Moyen-Âge tels que Les Pérégrinations de Prester Jehan et Le Voyage de Saint-Brendan représentent des modèles de projets réussis qui se servent du numérique pour éclaircir un temps historique aussi obscur que les textes qui y proviennent pour un lectorat peu expérimenté.
Avant tout, le but de notre projet est d’aider à remettre en cause la Description du monde de Polo à travers le numérique dans une manière qui élucide et qui augmente l’expérience de la lecture analogue. Tout en produisant des représentations visuelles du côté cartographique du voyage de Polo, incluant des descriptions abréviées de chaque site, nous espérons que les étudiants, les lecteurs, et les chercheurs reviendront au texte. Au lieu de remplacer la Description du monde, ce site-web souhaite faciliter les lecteurs à mieux se situer dans l’Orient de Polo. Ce contexte visuel donnera non seulement aux lecteurs une meilleure conception de l’espace dans la Description du monde, mais il tente de mener à d’autres manières de lire le texte ; en poussant les lecteurs à raisonner avec les aspects logistiques, ce site-web encourage la création de nouveaux itinéraires imaginaires selon les descriptions de Polo.
Ce ne sont pas seulement les ambitions du projet, le site lui-même provient de ces explorations et ces considérations théoriques. En tant qu’étudiant-e-s dans le séminaire La Littérature française du Moyen Âge : Nous et les autres, enseigné par la professeure Lynn T. Ramey, nous avons lu et raisonné avec la Description du monde en cours. Nous avons fini par décider que le texte a été très difficile à déchiffrer sur le plan géo-spatial. Pour cette raison, nous avons créé ce site-web, ce qui nous a aidé à interpréter le sens des descriptions dans un premier temps, mais il sera également utile pour d’autres enseignants et étudiants qui souhaitent travailler avec ce livre phare de la pensée occidentale. Pour nous-mêmes, la création de ce site représente une espèce de voyage académique collectif parce qu’il fallait que nous nous parlions longuement de la meilleure manière de présenter l’itinéraire de Marco Polo afin qu’il soit utile pour les chercheurs et utilisable par les étudiants du français.
Maintenant, nous vous invitons au voyage ! Venez avec nous et Marco Polo pendant que nous explorons la Description du monde !